1789

« Il était une fois, dans un pays que vous avez oublié… », un roi qui proposa à son peuple de lui écrire pour lui raconter ses malheurs. Il ne savait pas ce qu’il allait déclencher… Venez revivre l’année où la Révolution française a fait basculer l’histoire de France, et où un peuple a découvert le goût de la liberté !

1789 est une pièce légendaire, créée en 1970 par la troupe du Théâtre du Soleil ; en choisissant de la mettre en scène, nous voulons lui rendre hommage, et à son théâtre collectif, généreux et festif. C’est aussi pour nous l’occasion, après nos spectacles sur la Cinquième République (2015) et la guerre de 14-18 (2017), de faire un nouveau spectacle sur l’histoire de France – et ainsi redécouvrir notre passé. Or il est passionnant de revisiter la Révolution aujourd’hui : car elle est le creuset de débats brûlants – équilibre entre liberté et égalité, lutte contre les privilèges et les tyrannies – qui nous agitent plus que jamais.

Mettre en scène le 1789 du Théâtre du Soleil, c’est d’abord rendre hommage à cette compagnie, et revendiquer l’inspiration qu’elle représente pour le Nouveau Théâtre Populaire : nous partageons en effet avec elle le désir de défendre un théâtre de troupe, et qui soit à la fois convivial, festif et politique.

Pour le Nouveau Théâtre Populaire, c’est également l’occasion de renouer avec la pratique des spectacles « historiques », comme Le Jour de gloire est arrivé sur la Ve République (2015) et La Fleur au fusil sur la Première Guerre mondiale (2017) ; pratique qui est l’occasion pour nous de redécouvrir et d’interroger avec les spectateurs ce qui fait notre histoire commune.

À cet égard, la période de la Révolution française est particulièrement passionnante, car elle est le creuset de tous les débats politiques qui nous animent encore : équilibre entre liberté et égalité, lutte contre les inégalités de naissance ou de richesse, etc. Nombre de discours de cette époque – que la pièce restitue fidèlement – semblent ainsi avoir été écrits hier. Et cette œuvre est d’autant plus forte qu’elle s’arrête tôt dans le déroulement des évènements, à un moment où toutes les idées sont sur la table, où tous les possibles sont encore ouverts ; où l’Histoire n’a pas encore tranché. On dépasse ainsi la leçon d’histoire au profit d’une explosion de rêves et d’espoirs, dont certains résonnent encore aujourd’hui. Alors que neuf millions de Français vivent toujours sous le seuil de pauvreté, qu’un milliardaire contrôle la majeure partie de la presse et de l’édition en France et que l’état d’urgence se pérennise progressivement dans le droit commun, la Révolution est-elle réellement achevée ?

Fondée en 1964 sous forme de coopérative, la troupe du Théâtre du Soleil s’installe en août 1970 dans une usine d’armements abandonnée, au cœur du bois de Vincennes, qu’elle transforme elle-même en théâtre : la Cartoucherie. Leur premier spectacle, en novembre de la même année, fut 1789 : il connut un succès mondial. Indissociable de la figure de sa metteuse en scène, Ariane Mnouchkine, la troupe n’a cessé jusqu’à aujourd’hui de présenter des spectacles à la Cartoucherie et dans le monde entier, dont nombre – Les Shakespeare, Les Atrides, Tambours sur la digue, Le Dernier Caravansérail… – ont durablement marqué l’histoire du théâtre.